Соединения химических элементов или их композиций, которые при наличии в агрессивной среде даже в небольших количествах, являются препятствием для коррозии металлов, называются ингибиторами коррозии. Действие их защиты обуславливается тем, что под их воздействием происходит изменение при адсорбции состояния поверхности металлов.
Иногда ингибиторы коррозии при контакте с ионами металлов образуют трудно растворимые соединения, которые преобразуются в тончайшую поверхностную плёнку. Коррозия замедляется благодаря уменьшению площади активной поверхности металлов, при этом происходят изменения энергии активированных электродных реакций, ограничивающих процесс коррозии.
Адсорбция коррозийных ингибиторов, а также формирование на металлической поверхности трудно растворимых слоев связаны с гидрофобной особенностью металлической поверхности и определённым зарядом частиц. При этом имеет значение способность этих частиц к образованию химических связей с металлами, а также с продуктами их взаимодействия с компонентными составляющими среды – агрессора.
Связь эффективного применения различных видов ингибиторов коррозии с их химической структурой можно описать на основе принципа линейности свободной энергии. Специфические особенности действия ингибиторов коррозии в основном определяется рН окружающей среды. Выделяются такие типовые представители коррозийных ингибиторов:
Также широкое применение нашли комбинированные методы, при которых ингибиторы коррозии применяются наряду с катодной электрохимической защитой. Именно благодаря суммарному применению этих двух защитных методов предотвращения коррозийных изменений, считается, что это соединение является наиболее выгодным, успешным для достижения длительного антикоррозийного эффекта.